新一期英國期刊《自然》登載了其中兩份報告。美國得克薩斯大學的路易斯·帕拉達等人報告說，他們利用基因手段對實驗鼠的腦癌細胞進行標記，結果發現有一種細胞出現在所有腫瘤中，具有促進惡性腫瘤生長的能力。在另一項研究中，比利時和英國研究人員也在患皮膚癌的實驗鼠體內找到了類似細胞。

　　此外，荷蘭研究人員還在新一期美國期刊《科學》上報告說，他們在患腸癌的實驗鼠體內同樣發現了癌癥干細胞。

　　這些細胞之所以被稱為癌癥干細胞，是因為它們具有促進惡性腫瘤生長和自我修復的能力。在許多機體組織中都有干細胞，如心臟中有心臟干細胞，骨髓中有造血干細胞，它們都能促進相應組織的生長和自我修復。

　　這三項研究在不同的癌癥實驗中證實了癌癥干細胞的存在，對于癌癥治療有重要意義。比如帕拉達等人的實驗顯示，如果僅用藥物殺死普通癌細胞，腫瘤在經歷一定程度的縮小后又會很快自我修復，但如果有針對性地殺死癌癥干細胞，腫瘤縮小后就不會再反彈。

　　研究人員因此認為，將來的癌癥治療方式可能會出現重大變化，即從單純針對癌細胞的治療，轉變為把“攻擊點”放在癌癥干細胞上。