【消費(fèi)電子實(shí)驗(yàn)室-2021/5/31】日前，中國航天又再次傳來了一則喜訊：計(jì)劃之內(nèi)的海王星探測器很有可能會使用核反應(yīng)堆作為動力源，并且結(jié)合全電推進(jìn)系統(tǒng)，這在世界范圍內(nèi)都是首次嘗試。

據(jù)《中國科學(xué)：技術(shù)科學(xué)》發(fā)表的研究論文中所述內(nèi)容，海王星距離地球的距離高達(dá)30AU、航天探測器設(shè)計(jì)壽命高達(dá)15年等情況，有必要使用10千瓦大功率核反應(yīng)堆作為海王星探測器的供電源，為大功率的電推發(fā)動機(jī)進(jìn)行供電。全電推進(jìn)相比傳統(tǒng)的化學(xué)燃料推進(jìn)更具優(yōu)勢，可以大幅度縮減燃料攜帶量，由此帶來的好處之一，即是海王星探測器的總重量能控制在3噸左右，這就符合了長征五號運(yùn)載火箭的運(yùn)力指標(biāo)要求，海王星探測工程的可能性得以大大提高。

從這篇論文中我們首先能夠確定一點(diǎn)，我國對于海王星探測工程已經(jīng)實(shí)質(zhì)性提上了日程，開始了相關(guān)技術(shù)性論證和具體計(jì)劃的研究探討。從文中所述內(nèi)容來看，中國航天現(xiàn)階段計(jì)劃在海王星探測器的深空飛行動力源上訴諸創(chuàng)新，一改過去使用傳統(tǒng)化學(xué)燃料推進(jìn)的作法，以核反應(yīng)堆結(jié)合全電推進(jìn)來研發(fā)使用一種創(chuàng)新型的動力系統(tǒng)。海王星的探測工程不同于以往任何一次探測工程，中國航天面臨著探測器航程過長、時間跨度大、探測器使用壽命和結(jié)構(gòu)強(qiáng)度要求高等難題，需要完成多項(xiàng)創(chuàng)新才能對海王星探測工程付諸實(shí)踐，而新型動力系統(tǒng)的研發(fā)設(shè)計(jì)只是其中一環(huán)。

采用核反應(yīng)堆為航天探測器供能，這在世界范圍內(nèi)來看還是尚屬首次的創(chuàng)新。由此衍生出的第一個難題，即是如何做到核反應(yīng)堆的超小型化。探測器本身就是一個被極度限制了體積大小的人造物體，于航天探測工程而言，沒有一克的重量可以算是多余的，中國航天人必須精確利用好每一克的重量和每一寸空間。如何吧核反應(yīng)堆精簡到可以被塞入探測器的程度，這是一個相當(dāng)大的難題。但好在我們中國近幾年來，在核反應(yīng)堆小型化方面已經(jīng)取得了重大成就與突破，玲瓏一號核反應(yīng)堆的亮相就是最好的證明。

從此篇論文的末尾表述內(nèi)容來看，對海王星的探測工程還在逐步摸索推進(jìn)當(dāng)中，具體什么時候執(zhí)行，目前還未有一個明確的時間點(diǎn)。今年是我們中國航天空間站搭建的伊始元年，首要任務(wù)是完成好空間站的初期搭建工程，至于對海王星的探測工程優(yōu)先級可能會次之。在空間站搭建工程全面完成之后，或許我們用不了多久就能看到，中國航天將海王星探測器送往宇宙深空消息的傳來。